Nel 1773, una tempesta costrinse una nave inglese a sostare nel vicino porto di Marsala. A bordo vi era il mercante John Woodhouse, grande conoscitore dei vini liquorosi spagnoli e portoghesi, che inviò in Inghilterra un campione di vino locale Marsala, per testare il responso del mercato inglese. Il responso, estremamente positivo, consentì a Woodhouse di impiantare il primo stabilimento.

Ben presto un altro inglese, Ben Ingham, giunse a Marsala, il quale affinò sensibilmente la qualità del vino prodotto attraverso una maggiore selezione delle uve. La sua azienda passo poi in mano ai nipoti, William e Joseph Whitaker. Joseph ebbe 12 figli e alla sua morte lasciò le redini dell’azienda nelle mani dei 3 maschi rimasti in Sicilia: Joshua che occupò Villa Witaker in via Cavour (Palermo), Joseph, che si stabilì a Villa Malfitano, in via Dante (Palermo) e Robert che abitò Villa Sofia, nei pressi della Favorita di Palermo oggi sede di un ospedale.